Con il termine scuola si deve intendere l’ambito architettonico nel quale ci si raccoglieva ma anche l’insieme di individui che si riunivano per salvaguardare gli interessi di un determinato lavoro da cui il nome di "Scuole d’arte e mestieri", od ancora, nel caso di apprendimento delle virtù cristiane, si avevano le "Scuole di Devozione o Confraternite".
Ogni Scuola aveva al suo interno un proprio regolamento (capitulare o mariegola), con tanto di precisi compiti per i capi così come per i sudditi.
Se in principio tali Scuole erano totalmente autonome dallo Stato, ben presto vennero sottoposte ad una Magistratura specifica che ne definiva la durata in carica dei capi nonché, a volte, sovraintendeva alla stesura degli stessi Capitulari.
Ogni Scuola, comunque, faceva sempre riferimento ad una chiesa parrocchiale o conventuale: nel caso i confratelli fossero stati benestanti e numerosi, allora la Scuola poteva permettersi un edificio proprio, utilizzato in occasione delle riunioni sociali. In questi casi, spesso le Scuole si arricchivano di beni immobili e mobili, tanto da trasformarsi in grandi complessi economici con funzioni bancarie anche nei confronti dello Stato (esempio emblematico è rappresentato dalla Scuola di S.Rocco la quale nel 1661 possedeva la più alta rendita annua fra gli enti privati veneziani).

Le Scuole di devozione si suddividono a loro volta in Grandi e Scuole Minori.
Le prime, così dette per lo splendore dei loro edifici e dei loro tesori interni, secondo il Sansovino si riducevano in totale solo a sei: S.Maria della Carità (1260), S.Giovanni Evangelista (1261), S.Maria in Valverde, detta poi della Misericordia (1261), S.Marco (1260), S.Rocco (1478), S.Teodoro (1250) e, per ultima, S. Maria del Carmelo, detta dei Carmini (1767).
Qualsiasi forma e tipologia di Scuola purtroppo concluse ogni sua attività con la fine della Repubblica e la loro definitiva chiusura avvenne con la soppressione napoleonica nell’anno 1806.
Si salvò fortunatamente quella di S.Rocco mentre quelle di S.Giovanni, della Misericordia e dei Carmini furono ricostruite nel corso dell’800.
Solo di recente (1960) è rinata quella di S.Teodoro. Diversa fu la sorte per le Scuole Minori delle quali non se ne salvò nessuna.  

VISITA LE MERAVIGLIOSE "SCUOLE GRANDI" DI VENEZIA
nel  PHOTO TOUR  di  IN VENICE TODAY