SAN FRANCESCO
DEL DESERTO

San Francesco del Deserto si trova nella laguna settentrionale non distante da Burano e del margine occidentale dell'isola di Sant'Erasmo.

Frequentatata fin dall'epoca romana tardo imperiale l'isola deve però il suo nome dal patrono d'Italia San Francesco che qui si sistemò dopo essere tornato dal suo viaggio in Terra Santa. Il santo, arrivato a Torcello in nave, preferì spostarsi su un'isola più tranquilla dove forse era già presente un oratorio e vi costruì una capanna (1220). Dopo pochi anni dalla scomparsa di Francesco il patrizio veneziano Jacopo Michiel, proprietario dell'isola, vi fece erigere una chiesetta intitolandola al santo. Il 4 marzo 1233 Michiel cedette l'isola ai Francescani i quali vi eressero un monastero installandosi permanentemente fino al 1420 quando, in seguito al peggioramente del clima in Laguna, abbandonarono l'isola. Fu allora che questa assunse l'attuale appellativo di San Francesco del Deserto.

La storia dell'isola riprese quando Papa Pio II concesse l'isola ai Frati Minori Osservanti (1453) i quali restaurarono la chiesa, il convento e vi costruirono il chiostro rinascimentale. A loro, per decisione di Papa Clemente VIII, succedettero i Frati Minori Riformati (1594) che piantumarono di cipressi l'isola e restaurararono il refettorio. San Francesco del Deserto divenne quindi sede spirituale di rilievo della Serenissima fino alla sua caduta ad opera di Napoleone Bonaparte (1797) le cui truppe si diedero al saccheggio delle opere d'arte presenti sull'isola.
Il monastero rimase attivo fino al 1806 quando fu chiuso in seguito all'editto napoleonico che sanciva la soppressione degli ordini religiosi, in seguito a ciò i frati tornarono a Venezia abbandonando l'isola che divenne un presidio militare e una polveriera.
Passata stabilmente agli Austriaci l'isola venne donata da Francesco I d'Austria (23 dicembre 1856) al patriarca di Venezia il quale la concesse in perpetuo ai Frati Francescani Minori che vi rientrarono due anni dopo (31 maggio 1858). I frati restaurarono i due chiostri trecentesco e rinascimentale e ricostruirono la chiesa.

L'isola è raggiungibile solo con imbarcazioni proprie oppure dall'isola di Burano dove un signore mette a disposizione la sua barca per collegamenti quotidiani. Per la visita ci si può rivolgere anche ai frati che abitano a San Francesco del Deserto. Per chi volesse è possibile anche fermarsi per qualche giorno in monastero in cambio di un'offerta.

Sito web: San Francesco del Deserto